以铁矿石或球团为原料,在低于原料熔点的温度以下,采用固体或气体还原剂还原去除原料中的氧而得到的内部含有海绵状孔隙的铁,也称直接还原铁(DRI)。还原过程中不产生液态铁水和熔渣,因内部含有海绵状孔隙及发育的表面而得名。其密度较低,金属化率大于85%,硫、磷 等杂质含量较低。工业化生产主要为固相还原法,或称直接还原法,根据生产设备可分为竖炉法(以氢气和一氧化碳为还原剂)、管状炉法(以焦粉、褐煤、 无烟煤等固体炭为还原剂)、回转窑炉法等。金属化率大于92%且以硅石为主的脉石碱度不大于0.3的 海绵铁代替废钢广泛用于电炉或转炉炼钢,可明显缩短冶炼时间而提高生产效率,可降低钢中非金属夹杂物及氮的含量并改善钢的均匀性。由于海绵铁具有较 强的吸水能力,使用前需保持干燥或预热后入炉。
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