指在热、光、机械力、化学试剂、微生物等外界因素作用下，聚合物发生了分子链的无规断裂或解聚，导致聚合度或分子量下降的过程。聚合物的性能常与相对分子质量密切相关.因此降解会导致聚合物的性能下降。因降解使聚合物性能变坏的过程也称为老化。
有机高分子材料 -> 高分子科学 -> 高分子化学
单体（monomer）
低聚物（oligomer）
断裂（fracture）
辐照降解（irradiation degradation）
光降解（photodegradation）
化学降解（chemical degradation）
解聚（depolymerization）
聚苯（polyphenylene）
聚合（polymerization）
聚合物（polymer）
力化学降解（mechanochemical degradation）
聚合度（degree of polymerization）
聚乙烯（polyethylene）
聚丙烯（polypropylene）
老化（aging）
连锁降解（chain degradation）
热降解（thermal degradation）
热氧化降解（thermal oxidative degradation）
相（phase）
