材料中微观或宏观裂纹在外力或环境作用下(也可联合作用)不断长大的过程。微观裂纹的扩展将会导致宏观裂纹的形核。宏观裂纹扩展的前期是裂纹不断长大(称为稳态扩展)，当裂纹长大到临界尺寸后，继续扩展就导致试样或构件断裂(这种扩展称失稳扩展)。裂纹可分为惰性介质中加载时形成的裂纹，疲劳裂纹，蠕变裂纹，应力腐浊和氢致裂纹。这些裂纹的扩展规律及机理是各不相同的，应当分别加以研究。在平面应变条件下，把裂纹扩展2%作为失稳扩展的临界条件。在疲劳、应力腐蚀和氢致开裂中.裂纹扩展速率是个很重要的参量。
材料科学基础 -> 材料的性能基础
材料（materials）
断裂（fracture）
断裂韧性（fracture toughness）
腐蚀（corrosion）
疲劳（fatigue）
蠕变（creep）
相（phase）
应力腐蚀（stress corrosion）
