环状结构硅酸盐矿物。六方晶系。柱状晶体横断面呈六边形,柱面上有细纵纹。绿柱石晶形随形成温度由高向低,从长柱状到短柱状。显不同色调的绿色。成分中含铬呈翠绿色者称祖母绿,含微量铁的透明而显蔚蓝色者称海蓝宝石,含铯呈玫瑰色者称铯绿柱石,含铀呈透明黄色者称黄透绿柱石。玻璃光泽,透明至半透明。莫氏硬度7.5-8,密度2.66-2.83g/cm3。产于花岗伟晶岩中,或云英岩及高温热液矿脉中,与钠长石、铌钽铁矿、锂辉石、黑钨矿等共生。是提炼铍的原料。色泽美丽者可作宝石。祖母绿是特等优质宝石,其价值可与金刚石媲美。含Cr3+的绿柱石可以用于制作受激发射微波量子放大器。
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