如果在发光材料中加入一定量的放射性物质,在放射性物质蜕变过程中不断放出带电或不带电的粒子激发下长时间地均匀地发光。这种发光不需要再外加能源,就可持续不断地发光。发光时间的长短取决于所加放射性同位素的半衰期。这种发光材料被称为永久性发光材料。在发现人工放射性同位素之前,作为永久性发光材料的激活源是天然放射性镭和新钍盐的制剂。它们有严重的缺点:放射性射线辐射对生物体有强烈的破坏作用和严重的环境污染;X粒子的电离作用强,造成发光材料基质的破坏,使发光亮度很快下降;而且天然放射性同位素价格昂贵,不便大量推广使用。永久性发光材料主要用来涂覆航空、航海仪器、仪表、武器的瞄准器具、标尺、望远镜等。
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