为银白色天然放射性金属,重要的核燃料。属锕系元素,符号U,原子序数92,原子量238.08,密度19.05g/cm3,熔点1402-1403K。a的物理和力学性能具有各向异性。元件经受热循环时生长,辐照作用下尺寸不稳定,主要原因是的辐照生长和肿胀。多晶的辐照行为强烈地依赖于晶粒尺寸、结构和织构。为了提高金属尺寸的稳定性,添加不同的元素制成合金。钚通常以两种方式生产利用,即随堆生产和裂变,几乎所有热中子反应堆都有一定份额的钚裂变,乏燃料中都有一定数量的钚。另一种是把贫化铀(主要是铀238)制成增殖元件放在堆芯周吸收从堆芯中泄漏出来的中子完成上述反应,待钚达到一定浓度后,从反应堆中卸出,经后处理提取出来,加以利用。这一循环大大地提高了铀的利用率。
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